世界上的万物是由什么形成的？这是人类自古以来就不断探索的问题。在人们认识了原子和原子的结构之后，对组成万物的基本物质有了进一步的理解。

利用化学方法分析众多的物质，发现组成它们的基本成分：元素其实只有一百多种，就像可拼写出数十万个英文单词的字母只有26个一样。例如：蛋壳、贝壳和石灰石的主要成分都是碳酸钙（图3-16），而碳酸钙是由碳、氧、钙这三种元素组成的。再如：氧气（O2）、二氧化碳（CO2）的组成和性质不同，但它们都含有氧元素。氧分子和二氧化碳分子都含有氧原子，这些氧原子的原子核内都含有8个质子，即核电核数为8，化学上将质子数（即核电荷数）为8的所有氧原子统称为氧元素。同样，将质子数为1的所有氢原子统称为氢元素，将质子数为6的所有碳原子统称为碳元素。可见，元素是质子数（即核电荷数）相同的一类原子的总称。在物质发生化学变化时，原子的种类不变，元素也不会改变。

各种元素在地壳里的含量（如图3-17）所示，其中含量最多的是氧元素，它的质量分数接近50%，其次是硅元素。不管是来源于动物、植物还是微生物的生物细胞，它们的元素组成（元素种类和质量分数）均相近。（氧65%、碳18%、氢10%、氮3%、钙1.5%、磷1.0%、钾0.35%、硫0.25%、钠0.15%、镁0.05%、其他微量）。在自然界中，由一百多种元素组成的几千万物质都是由原子、分子或离子构成的（如图3-18）。元素的化学性质与其原子的核外电子排布，特别是最外层电子的数目有关。

二、元素符号

三、元素周期表简介